汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称汤团。
元宵佳节将至，它也是春节之后第一个比较重要的节日。古人又称元宵节为“上元节”，并且会举行盛大的灯会来庆祝元宵节。
现如今已很少有地区保留举行灯会的传统，但家家户户依旧会在元宵节吃上一碗热腾腾的元宵，由此可见，吃元宵是元宵节最为重要的习俗。
想必大家也会困惑，为什么很多人又把元宵称为“汤圆”呢？“元宵”和“汤圆”之间，又有什么区别呢？专家：和一位历史名人有关。
元宵的来历
根据相关史料记载，元宵是春秋战国时期的楚昭王所命名。当时楚昭王横渡长江，在江面上发现了一种外白内红的食物。楚昭王品尝之后，发现该食物味道十分鲜美。
于是，楚昭王向孔子咨询这是何物，孔子回答道：此乃萍实也，得之主复兴之兆。楚昭王为了铭记“复兴”大业，便命人按照“萍实”的模样，仿造其口味制作食物，并将其称为“元宵”。
楚昭王吃“萍实”的日子是正月十五日，也就将这一天称为“元宵节”。
元宵的发展历程
元宵节吃元宵固然重要，但人们也并非只吃元宵，还会吃一些其他的食物。在南北朝时期，有一种浇上肉汁的米粥或者豆粥，这种食物多用于祭祀，少有人进食。
虽说算不上是元宵节必须吃的食物，也算得上当时必不可少的礼仪。再到唐朝时期，出现了一种名叫“油”的食物，郑望之在《膳夫录》中曾写道：汴中节食，上元油。
同时在宋朝时期的古籍中也有相关记载，比如《岁时杂记》中的“上元节食焦最盛且久”。由此可见，唐宋时期人们都会在元宵节食用“油”这种食物。“油”到底是什么食物呢？在古籍中也有相关记载。
其实就是我们现在所说的“炸元宵”，这种食物起源于唐宋时期，经过一千余年的发展，如今已经极具地方特色。
不同地区的制作方法都不尽相同，比如广东省，就有番禺的“通心煎堆”，东芜的“碌堆”，以及九江的“煎堆”等等。虽说经过上千年的发展，但是依旧留存有唐宋时期的风格。
宋朝后期，民间更是出现了“浮圆子”的食物，它的体积很小，漂浮于水面之上。后世人将其称为“元宵”，一些生意人还把它称为“元宝”，取招财进宝之意。
“浮圆子”其实就是小型的糯米团子，现在也有很多人十分钟爱这种食物。
到了明朝时期，人们就将这种糯米团子统一称为“元宵”。就是用糯米面为皮，以芝麻、核桃仁、红糖、白糖等为馅料制作而成。
康熙年间，御膳房有一种名为“八宝元宵”的食物，这种元宵更是深得朝臣们的喜爱。孔尚任曾以“紫云茶社斟甘露，八宝元宵效内做”来形容这八宝元宵。
当时北京城内也有很多制作元宵的高手，马思远就是其中之一。可见元宵的由来以及后期的发展都有迹可循。
“元宵”为何改叫“汤圆”
“元宵”和“汤圆”的实质其实相差并不大，只不过制作方法略微有点差异。如今北方地区更偏向于“元宵”这个称呼，而南方地区则更喜欢称之为“汤圆”。
其实“元宵”改叫“汤圆”， 和民国时期的一位历史人物有关，这个人想必大家都比较了解，他就是袁世凯。
民国时期，袁世凯曾任大总统，甚至妄图复辟帝制。国人自古以来做任何事情都想图个吉利，古时候很多皇帝的名讳就是普通百姓应该避讳的字眼。
而“元宵”谐音为“袁消”，这对于袁世凯而言，并不是一件值得欢喜的事情。于是袁世凯便下令，将“元宵”改为“汤圆”。
袁世凯独裁专横，不得民心，人们甚至还编写民谣讽刺袁世凯，比如这句“大总统，洪宪年，正月十五卖汤圆”。
结语
元宵节是我国比较重要的传统节日，经过上千年时光的沉淀，从最初的雏形到后世的盛大再到现在仪式感的淡化，这似乎是一个必经的轮回。
好在元宵这种食物得到了很好的传承，不同的吃法也为大多数人所喜爱。无论是元宵还是汤圆，其实都表达出人们对于传统习俗的尊重和喜爱。
世界上最快乐的事，莫过于为理想而奋斗。——苏格拉底