明太祖孝慈高皇后马氏（1332年7月18日－1382年8月24日），女，南直隶凤阳府宿州（今安徽宿州）人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配结发妻子。至正十二年（1352年），马氏嫁于时为红巾军将领的朱元璋为妻。洪武元年（1368年）正月，朱元璋于应天府（今南京市）称帝，国号大明，建元洪武，立马氏为皇后。洪武十五年（1382年）八月，马皇后病逝，享年51岁，葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。
明朝是由布衣朱元璋建立，并且开创了‘洪武之治’。而朱元璋之所以能够有此成就，除了个人的英明神武，同时也离不开妻子马皇后的帮助。
马皇后是众所周知的人物，她经常出现在许多电视剧中。她不仅心地善良而且德才兼备。朱元璋称赞她为‘家有贤妻、犹如国有良相’，文武百官和天下百姓评价她是‘一代贤后、慈德昭彰’。
那么马皇后都有哪些成就呢？她为何能够获得如此高的评价？
前期经历
马秀英，本名马秀英，出生在安徽宿县，母亲早逝。因父亲马公见义勇为而被卷入一起涉及人命的官司，从小被迫四处逃亡。在途中路经濠州时，马公将她托付给生死兄弟郭子兴。
郭子兴发现马秀英不仅识文断字，还擅长女红，并且性格善解人意，对她十分喜爱，于是收她为义女。
军中贤妻
在至正12年，郭子兴率众起义，在濠州称帅。不久之后，朱元璋加入了他的队伍，在每次作战中身先士卒，屡立战功，因此赢得了郭子兴的赏识。随后便将马秀英许配给了他。
马秀英成为朱元璋的妻子后，她开始跟随他生活在军营中。由于军中粮草有限，马秀英经常忍饥挨饿，将自己的口粮制成干粮送给朱元璋，以帮助他保持体力，能够在作战中奋勇杀敌。
此外，马秀英注意到士兵们衣衫褴褛，脚穿草鞋，便召集将士们的家属，日夜不停地为他们制作衣物鞋袜。在战事紧张时，马秀英还化身为士兵，与他们一起并肩作战。甚至当朱元璋和陈友谅首战失利时，马秀英还冒着生命危险从敌军手中救回了身受重伤的朱元璋。
正因如此，马秀英在军中的声望并不低于朱元璋。
宫中贤后
洪武元年，朱元璋在应天（今南京）称帝，并封马秀英为皇后。
马秀英在掌管六宫后，为了保护下人免受责罚，她依旧亲自负责照料朱元璋的饮食，还经常送下人一些衣食物品表示关心，同时教导六宫要效仿宋代贤后刘娥善待下人。
此外，马皇后还命人将宫中的旧衣物改制成被褥，送给那些无依无靠的百姓。并在宫中提倡节俭，将宫内残余丝织品的边角料收集起来，重新制成衣物给皇子公主们穿。
另外，在灾荒年月，马皇后更是带领宫中上下人员吃素，以此来祈求上苍降雨度过灾年。
大脚马皇后的由来
马皇后在宫中生活久了，开始渐渐感到厌倦，非常怀念民间生活。于是她决定离开皇宫，去深入了解民情。然而，由于从小跟随父亲颠沛流离，马皇后的脚没有及时进行缠足，导致她拥有一双与众不同的大脚。因此，每次她出门时都会用长裙来遮盖。
然而，命运常常捉弄人。有一次，马皇后走在金陵街上，突然刮起了一阵大风，吹起了她的裙角，暴露了她那双特别的大脚。从那次起，“露马脚”这个词渐渐传开，但百姓们则喜欢用“大脚马皇后”来称呼她。
恩科献妙计
在朱元璋建立大明之后，为了国家的长治久安，他举行了一场恩科考试。然而令人意外的是，当放榜之后，所有录取的进士都来自南方学子，这使得北方学子感到朝廷招收官员不公平，进而在皇城内大闹。
朱元璋得知此事后，派人对试卷进行了详细调查，结果发现没有作弊现象。然而，这一切更让朱元璋感到非常困惑，他不知道如何向北方学子交代。
幸运的是，马皇后提出了一个聪明的建议。她建议朝廷重新组织北方学子举行一场科举考试，名为‘恩科北场’，同时保留之前的考试，称为‘恩科南场’。最后，两场考试的上榜进士将汇聚一起，评选出状元。
朱元璋听取了这个建议，并照此执行。结果果然平息了北方学子的不满情绪，也保证了地区间的公平分配。可以说这个决策一举两得。
智救刘伯温
洪武3年，大明建立已经两年了。许多开国功臣都成为朝中大臣，并且位居高位，而刘伯温就是其中之一。
但随着时间的推移，刘伯温权势日盛。虽然他为官清廉，对朝廷忠心耿耿，但他的崛起引起了朱元璋的猜忌，并产生了杀意。然而，马皇后发现了这一情况，秘密地派人送给刘伯温两个大枣和一颗梨，寓意着“早日离去”。
收到水果的第二天，刘伯温便告老还乡。朱元璋也欣然答应了他的请求，最终他也度过了晚年。
死后哀荣
洪武15年，马皇后因病卧床，朱元璋费尽心思寻找名医治疗她。然而，马皇后深知自己病重难治，同时又担心如果喝了御医开的药后病情没有好转，朱元璋会对御医们怀恨在心。因此，她坚决不肯接受治疗。可惜，在当月，马皇后不幸去世，享年51岁。她被葬于孝陵，谥号为‘孝慈皇后’。
在马皇后停灵期间，京城的文武百官服丧27天，外地则为3天。宫中上下一律不得佩戴首饰以及胭脂。官员的婚姻嫁娶被禁止100天，军民则为1个月。京城禁止屠宰49天，外地则为3天。
朱元璋在马皇后去世后，对胡惟庸案大开杀戒，导致共有3万余人受到牵连。
总结
马皇后以她贤德的性格和卓越的智慧赢得了众人的爱戴。她在处理事务时总是考虑他人的利益，并保护了许多功臣的性命。例如，大明首富沈万三正是因为马皇后的干预，才没有被朱元璋杀害。
总的来说，马皇后因她的孝慈和仁慈而被尊称为“孝慈皇后”，这个谥号她是当之无愧。
不论将来人们怎样说我，我在每一件事情上都一丝不苟地固守真理，不违背事实。——贝多芬