隋炀帝愍皇后萧氏（567年—647年），南兰陵人。隋朝时期女性历史人物，梁武帝萧衍后代，西梁孝明帝萧岿之女，母为张皇后。由于隋末天下大乱，所以萧皇后后半生颠沛流离，历经六位帝王（隋炀帝、宇文化及、窦建德、处罗可汗、颉利可汗、唐太宗），因此不少小说（如《隋唐演义》、《唐史演义》）都说她一生侍奉六位帝王。
在乱世之间，历史上不乏因美貌而引起轰动的女子，而隋末唐初的萧皇后就是其中一位。传说中，她容貌绝世，风华无双，成为众多权臣之人仰慕的对象。
然而，野史夸张的描绘令人产生疑问，作为暴君杨广的妻子，她是如何在乱世中生存并最终相安无事的呢？
一段注定不平凡的人生开端
她名萧氏，出生于南北朝后期，身世显赫，是南梁宗室的后代。据说当年梁武帝就是见过她的曾祖父萧统的风采，所以更加钦佩这个儒雅学识渊博的皇族子嗣。然而好景不长，还在襁褓之时她就受到了第一个重创——被亲人抛弃。因为迷信生辰不好的索说，她被送到一个叔叔家中抚养。
对一个刚出生的婴儿来说，这无疑是一个巨大的创伤，也预示着她不平凡的人生。她来到这个世界，连母亲的怀抱都未曾感受过，就这样被人冷漠地让渡，任由命运将她抛来抛去。不到一年时间，抚养她的叔叔就双亡了，她这才一岁多些，却再次沦为无依无靠的孤儿。
然而另一个舅舅张轲最终还是没有忍心让这个可怜的女孩流落街头，于是收留了她，给了她一个衣食无忧的屋檐。但是张舅舅家境一般，萧氏从小就承担了许多家务劳动，还要帮着做些粗活儿。她明明是皇室血脉，却沦落到跟普通农家女孩一样辛劳，为三餐东奔西走。
童年的她会怀念起自己的生母吗？会因为这不公的命运而言辞埋怨吗？也许她偶尔会在深夜悄悄地流些泪水，但是白天，她也只是默默承受，就像她总是习惯性挺直脊背、抬高下巴那样，在艰难的环境中保持着骄傲中的端庄。
那一年，她十六岁了，容貌凤姿端庄，举国为新立的皇子杨光选美，她也被拉去给皇室占卜。占卜的结果出人意料——她是最匹配的那一个，于是有了摆脱过去命运的机会，也为她打开了通往皇宫这片广阔天地的大门。
隋朝皇后的短暂荣光
十六岁的萧氏被册封为晋王妃，成为皇子杨光的正室。她再也不用忍受从前的奴仆生活，取而代之的是纷至沓来的荣华富贵。朝堂上的臣子、宫中嫔妃的谄媚奉承，无时无刻不在显示着她如今的尊贵地位。
更令她开心的是，杨光对她一往情深，两人之间的感情非常投缘。杨光性格开朗豪放，对她却总是温柔体贴，时常逗她开心，带她游玩江湖。花间酒肉间，她也学会了放下过去的不幸，尽情享受着现在的生活。
然而好景不长，她和杨光之间热烈却短暂的关系很快就走到了尽头。不久之后杨光在宫廷政变中夺得皇位，就是历史上著名的隋炀帝杨广。而她也随之躍升为皇后。
本以为可以与心爱的丈夫永远在一起，哪知权力的毒瘾很快侵蚀了杨广的心智。他变得暴虐无道，享乐垂死。萧皇后曾多次趁枕边时分柔声劝谏，但都被丈夫的大惊大怒打断。此时此刻，她的内心是怎样的绝望和痛苦？面对日益暴戾的丈夫，明知劝解无果，她是否也在反复思量着逃离皇宫的念头？
然而一切都来不及了。杨广沉迷于江南游乐，执意不问朝政。终于有一天，宇文化及发动叛乱，杀死了杨广。萧皇后和亲人也被他俘虏，成为战利品。这样的命运转折猝不及防，她又一次沦为他人手中玩物。
宇文化及成了她人生中第二个男人。一个女子沦为俘虏，可以想见那是何等的痛苦和无助。然而传闻，她并没有哭，那双明亮的眼眸中透着悲悯，像慈母般包容世间的残酷一样包容着自己的不幸。新主人宇文化及并没有高兴太久，很快又被窦建德所灭。这一次，萧皇后来到第三个男人的手中。
喘息与离别的短暂停歇
窦建德起初是反隋复仇的义士，后来逐渐称雄一方，有望竞逐天下。他为难于杀害如此美丽动人的女子，于是没有下狠心处置她。这一次，她终于有了喘息和歇停的机会。
窦建德不是没有被她的美貌和气质折服过，只是他身负重任，终究没有在感情上有更进一步的举动。他给萧皇后安排了舒适的居所，派人侍奉照顾。终于脱离战乱，她的生活也渐渐步入正轨。偶尔她还孤身一人出宫散心，这时她就更像从前的自己——一个普通的江南女子。
这时候的她，会不会时常想起杨广，想起他们曾一起度过的时光？一切罪过都随着他的死而烟消云散，她心中所剩，大概只是一丝淡淡的惆怅和不舍吧。
然而，这短暂的喘息很快就被命运无情打断。她的小姑子突厥公主要求窦建德交出她，窦建德为了自己的事业扩张，只能将她交给突厥人作为犒赏。离别之时，萧皇后面上云淡风轻，只是轻轻拂了拂身上的尘土。那双明眸中，是悲戚，还是释然？也许只有她自己清楚。
流离失所的妃嫔生活
被带到突厥，对萧皇后而言是前所未有的痛苦。那里风沙漫天、水草稀少，她再也体会不到中原的温暖宜人。她沦为大汗的妃子，成了她人生中第四个男人。在这荒无人烟的蛮荒之地，她活得像个娈童，丝毫没了从前的荣华生活。
大汗去世后，她又作为遗孀被弟弟所继承，这就是她的第五个男人了。然而，即使身在他乡，处于最低微的生活状态，她的善良与仁慈也从未消失。
有传言说她曾悉心照料生病的妇女，甚至教导她们一些中原的手工艺，让生活多姿多彩了些。她像一盏明灯照亮四周，给这些蛮荒大漠中流离失所的人们带来慰藉。
她开始渴望重回故土，哪怕是破烂不堪的隋朝皇宫，对她来说也比异域的生活强上千百倍。终于，天无绝人之路。当她听说大唐帝国灭了东突厥之后，她欣喜若狂，立即恳求当前的主子允许她离开。主子也知道大势已去，于是放她归国了。
人世最后的净土
63岁高龄的萧皇后终于回到了中原故土。命运似乎也终于放过了她，李世民对她礼遇有加，让她安享晚年。更令她欣喜的是，可以与女儿团聚一处。久别重逢的母女俩泪流满面。这一刻，她的内心除了感动，大概只剩下释然——她已然看开了人生的起起伏伏。
最后的十几年里，她过得很是平静。偶尔出宫与故人叙旧，弹琴漫步，她不再是什么皇后或妃嫔，只是一个普通的老妇人。就这样，在长安这片净土里，她就此完成了这生命中最后的一段旅途。
结语
81岁那年春天，她在梦中安然离世了。李世民亲自为她治丧，把她与杨广合葬。一生坎坷艰难的萧皇后，但她始终保持着那份仁慈善良本性。也许正是这份品质护佑了她的传奇一生，让她在众多男人手中沉浮，最终得以真正的解脱。
人生不发返程车票，一旦出发了，决不能返回。——罗曼·罗兰